«Пишу сказки для своего внутреннего ребенка»

Погруженная в свои невесёлые думы, Белова шла медленно и не оборачиваясь, иначе заметила бы две фигуры, преследующие её по пятам. Она целиком ушла в себя.

— Вэс, — робко позвала девушка

— Я здесь, — тут же пришёл спокойный ответ.

Перед ней появился юноша, укутанный в серый плащ.

— Скажи, — начала Марина, — если я больше не захочу…

— …быть носителем Веретена? — продолжил за неё парень, — Тогда я покину тебя. Но подумай, хочешь ли ты этого?

— Я не знаю, — она действительно не знала.

— Как только я снова стану артефактом, тот, кто первым заберёт меня, станет Властителем человеческих судеб. Желаешь ли ты, чтобы люди стали куклами в руках Бога или Сатаны? — За спиной у юноши раскрылись два крыла. Одно было белоснежным и было покрыто пушистыми перьями, второе чёрное кожистое, словно у летучей мыши, с бордовыми прожилками и острым когтём. Из-под плаща показались руки с хрустальной сферой, в которой Марина узнала Землю. Стремительное движение и миллионы осколков разлетелись в разные стороны. К Марине протянулись ладони в ярко-алой крови.

— Я не виновата в этом, — вскрикнула Марина. Её разум метался в поисках выхода из положения. — Неужели Веретено, попавшее в руки ангелов, принесёт такое зло человечеству?

— Люди лишатся возможности жить своей жизнью, — объяснил Вэс. — Они будут словно роботы. Благодетельны и чисты от рождения и до смерти.

— Разве это плохо? — недоумевала Марина.

— Жизнь — это испытание, которое послал Господь, чтобы проверить каждого человека. Люди имеют право ошибаться, любить, ненавидеть, строить иллюзии и разочаровываться. Верить! Человек должен быть хозяином собственной судьбы, — Вэс немного помолчал. — Думаю не нужно объяснять, почему Веретено в руках Сатаны принесёт не меньшие беды.

— Ты не оставляешь мне выбора, — в отчаянии простонала Белова.

— Всегда есть выбор, — возразил Вэс — Однако варианты часто не устраивают нас лично. Поэтому нам приходится выбирать из двух зол меньшее

— Что же мне делать?! — спросила обессиленная свалившимися на неё проблемами девушка.

— Давай оставим всё как есть, — предложил парень и, шагнув вперед, взял её за руки. Кровь на ладонях исчезла, кожа была розовой и чистой. Посланники признались, что больше не гонятся за артефактом. Теперь, зная их истинные цели и их сущности, ты можешь сделать правильный выбор. И главное, чтобы это решение устроило тебя. А пока они соревнуются между собой — люди в безопасности.

— Ты чувствуешь? — Марина ощутила силу, которая пульсировала вокруг. Она оглянулась, вокруг был ещё не свет, но уже не мрак.

— Да. Здесь, в Сером месте, священном для всего Круга Огня, проходят церемонии посвящения новых жриц. В прошлый раз таковой стала Нага. Хочешь увидеть, как всё было на самом деле? — шепнуло Веретено.

— Хочу, — по привычке вслух сказала Марина и… потеряла сознание.

Туман. Такой густой, что невозможно рассмотреть вытянутую перед собой руку. Ни звука, ни движения. Угрюмая серость. Сделав два осторожных шага назад. Марина вышла к свету и людям. Вокруг куполом нависал туман, который скрывал их от посторонних. Здесь их и не могло быть. Тут были лишь посвящённые… и Марина.

Будто в волшебном калейдоскопе видела она сцены церемонии. Ритуал был загадочным и величественным. Вэс, как заправский экскурсовод, давал пояснения происходящему.

Сначала Белова увидела, как Прая исполняет танец, посвящённый огню. За её рукой призрачным шлейфом тянется пламя, наполняя поляну гипнотическими узорами, которые складываются в мистический, полный тайного смысла, рисунок. Огонь, словно лента, повторяет все её движения. Оно живое, это пламя, и оно озаряет присутствующих магической силой Света. Жрица, практически обнажённая, извивалась в неведомом ритме. Среди своих ей нечего было стесняться. Она как гимнастка рисовала своим юным телом сагу о всепобеждающей силе Великого Огня.

Калейдоскоп повернулся, видение сменилось, и Марине предстала картина, где ещё совсем молоденькие жрицы, почти девочки опускают руки в кувшин с высоким горлом. Вэс пояснил, что это первая ступень посвящения. Сосуд мрака был для девочек скорее испытанием на смелость, на твёрдость их намерений стать жрицами Огня, не страшившихся Мрака. Марина вспомнила, что в её мире жрицы тоже опускали руку в кувшин, правда с ядовитыми змеями.

Узор снова изменился и она видит перед собой Нагу. Та готовится сотворить пламя. Это завершающая часть ритуала. В руке испытуемой что-то блеснуло и через мгновение в чаше, наполненной благовонными маслами, забились оранжевые язычки, а девушки, стоявшие вокруг, запели, приветствуя новую жрицу Круга Огня. Но Марине не давала покоя эта блестящая штучка, которую сжимала в руке Нага. Подойдя поближе, Белова поняла причину беспокойства. Жрица сотворила пламя зажигалкой. Такой же, как и подарок Малыша.

Решившись, наконец, использовать способности, полученные от Вэс, Марина перенеслась в измерение Веретена Судьбы. Она нашла нить Наги и проследила по ней в прошлое, не было ли у той контактов с людьми из измерения Земли. Каково же было её удивление, когда обнаружились два таких случая.

Один произошёл недавно. Это Нага встретилась с ней и её спутниками. А вот второй был гораздо раньше, и общалась жрица с Изольдой Королёвой, которая и снабдила девушку золотой зажигалкой. Всё это происходило незадолго до посвящения Наги и образования колдовского факультатива. Значит, тетя помогла гордячке Наге попасть в Круг Огня. Но зачем?